Ce que les enfants Crowley savent sur chacun de leurs frères :
Charles : brillant étudiant, il est devenu médecin comme le patriarche de la famille. Il n'est pas resté à Boston comme on aurait pu s'y attendre, mais il est parti à New York pour y exercer. Il s'est marié 5 ans auparavant avec Ann-Margaret, fille d'un très grand patron du textile. La cérémonie fut somptueuse et de grands noms de la société new-yorkaise y assistèrent.
Henry : également un brillant étudiant, qui trouva sa voie dans le métier d'avocat où il exerce avec talent et s'est forgé une réputation. Il s'est rapidement marié à 23 ans avec une jeune femme, Mary, après un coup de foudre mutuel.
Percy : il fut un adolescent un peu difficile, qui ne supportait pas l'internat. Il fit de nombreuses fugues, au grand désespoir de son tuteur. Les études ne l'intéressaient guère, mais il décrocha malgré tout un emploi d'aide-comptable, sans doute grâce à son épouse Mary, jeune institutrice qui sembla alors calmer son tempérament de révolté.
Clive : ses études furent relativement réussies, et il fut engagé comme journaliste au New York Times, même s'il n'en est pas encore une grande signature. Il s'est marié il y a peu avec une danseuse de revue, Lily, ce qui ne fut pas bien vu autour de lui... La jeune femme est enceinte et attend son premier enfant.
Chacun des enfants Crowley a assisté aux mariages de ses frères, mais les relations entre eux n'ont jamais été proches, la séparation précoce d'avec leurs parents a crée un malaise, un tabou entre eux qui a fait que finalement chacun a gardé ses distances et s'est engagé dans une nouvelle vie. Jusqu'à ce jour d'hiver 1921 où la famille va être à nouveau réunie... Cela ne s'était pas produit depuis presque 20 ans, lors des obsèques de leur mère, Nelly, auxquelles les enfants assistèrent à l'époque, même si le plus âgé d'entre eux, Charles, n'avait que 12 ans et le plus jeune, Clive, 4 ans. Ce fut à cette occasion qu'ils virent pour la dernière fois leur père...