Prologue en Empire du Nil

[Green Tentacle]

Le Caire.

Depuis l'invasion, les rues ont vu pousser des temples et autres édifices a l'architecture travaillée a la pierre et couvert de hiéroglyphes. Même la plus simple habitation finit par se transformer petit a petit. Le bitume lui aussi a disparu dans la plupart des rues et la terre et le sable ont repris leurs droits. Le prix du gas-oil réserve les voiture a moteur aux privilégiés et a l'armée. Ainsi la traction a cheval ou a chameau est majoritaire dans les rues. Dans le ciel croisent des dirigeables, principale ligne de transport rapide dans l'Empire.

La mode, quant a elle, hésite entre le simple tissus de papyrus hérité des ages pharaoniques, les habits élimés des explorateurs du siècle dernier et la coupe élégante des costumes ajustés.
Les rues fourmillent de monde, agité par les harangueurs de Sobec, les marchants d'épices et le cri des moteurs de voitures fendant la foule.

La milice de Mobius est bien présente, comme partout. Pourtant il ne font pas étalage de leur passage. Car la ville est aux mains des gangs et des criminels. Des casinos aux colonnes de pierres et aux néons étincelants rivalisent au coin des boulevards et même les serveuses y ont un prix.
C'est aussi la plaque tournante du marché noir dans l'Empire et de nombreux Chevaliers des Tempêtes passent par ici pour s'approvisionner ou échapper aux soldats.

C'est dans cette ville que se retrouvent Rob et Sebastian. Cela fait déjà quelques semaines qu'ils sont sur la piste (ensemble ou pas?) d'une vente d'armes aux quantités sortant de la norme. Leurs investigations les ont conduits au pied d'un hotel de luxe : le Golden Sphinx. C'est là que doit se trouver le fournisseur, un certain Alif Bayan.

ne t'en fait pas Mary tu arrives dans pas longtemps 

[Rob Bowman "L'Archer Noir"(Veidt)]

La Duisenberg s'immobilise devant la façade clinquante du casino. Je m'en extrais avec prestance. J'adresse un signe de tête à l'employé chargé de la garer. Quelques billets changent de main.
J'entre dans l’établissement d'une démarche assurée, saluant au passage une actrice française de ma connaissance, échangeant une poignée de main avec un producteur d'Hollywood, quelques paroles avec un buisnessman arabe, un sourire avec le croupier de la table de blackjack.

- "Ah ! Bonsoir monsieur Fletcher !"

- "Bonsoir Hari. Je me sens en veine ce soir !"

Je m'installe à la table d'un air confiant. Un verre de champagne trouve naturellement sa place devant moi et je glisse sans même y penser un billet à la jolie serveuse. Sans en donner l'impression, j'enregistre qui se trouve dans la salle, et qui ne s'y trouve pas.

Si je suis ici ce soir, c'est pour Alif Bayan - fournisseur d'armes de son état. Mon petit doigt m'a dit qu'il était passé à la vitesse supérieure. Un tel volume d'armes, ça ne laisse rien présager de bon. Par ailleurs, c'est quelque chose que la résistance à Mobius pourrait mettre à profit. Deux bonnes raison pour m'en mêler.


Je suis donc présent sous mon identité de Robert Fletcher, playboy de son état. Si Sebastian est là sous son identité civile, il est possible que nous nous connaissions - suivant les strates sociales dans lesquelles Monsieur Knight évolue.
À des fins dramatiques, je pars du principe que nos alter-égos cagoulés ne travaillent pas encore ensemble, ceci afin de donner lieu à l'inévitable quiproquo débouchant sur l’inévitable bagarre - la règle que Nodens et moi appelons "first they fight, then they f***", même si cette deuxième partie ne devrait pas s'appliquer strictu sensu.

["The Jackal" aka Sebastian Knight aka Jack Night(Nodens)]

J'allais évidemment te proposer ce genre de première rencontre mon ami 

Effectivement tu peux connaitre Sebastian Knight comme l'héritier de l'empire Knight, mystérieusement disparu sur Terra il y a bien des années dans un cambriolage qui aurait mal tourné. Mais pour le moment avec des années de plus et sous une autre identité, Jack Night, tu peux savoir que je suis un dandy opiomane, fréquentant le milieu du banditisme cairote...

Je suis assis au bar, pas dos à la salle, mais la place la plus proche du mur pour pouvoir surveiller tout ce petit monde en toute discrétion, proche des toilettes. Comme cela fait deux heures que je me débarasse discretement du contenu de mes verres, j'opte pour une apparence de faux relâchement, le dos un peu vouté et l'oeil hagard, quelques tremblements de la main gauche tandis que j'attrape mon Gizeh Sunrise, un cocktail bien sirupeux à l'odeur prégnante d'eau de rose et mauvais gin. Décadent et insipide, tout le portrait de ce personnage que je met en place depuis des mois dans cette puante cité, laissant les petites frappes locales abuser de ma générosité pour se pochetronner aux frais du prince. Je sais que ma faiblesse apparente fait sourire ce petit monde mais cela me va très bien... surtout que quelques rumeurs bien placées, quelques menaces discrètes de mon alter ego ont permis de me fournir de quoi étayer mon portefeuille de contacts plus ou moins puissants, de quoi juste empêcher les plus belliqueux de me chercher des noises. Je suis Jack de la Nuit, Jack Night, le mec qui rend service, qui offre un coup, qui ne voit rien et qui garde tout pour lui.

Je suis ainsi à l'écoute des ragots des petits truands, souvent plus bavard qu'une pute dés que l'alcool coule à flot et là après une nuit avec quelques sbires avinés à perdre au poker, j'ai appris qu'Alif Bayan venait causer business ici dans cet hôtel de luxe... Bayan dont le nom m'a été souvent rapporté concernant le business du bon docteur... c'était une occasion à pas rater et peut être même enfin de frapper un bon coup.

Pour le moment je m'interesse en zieutant dans le miroir immense du bar au manège du nouveau venu, Fletcher... cela me dit quelque chose, un playboy américain je crois... je ne sais pas si il est en affaire avec les affreux mais son sourire appuyé ainsi que cette apparente nonchalence qui fait croire au monde que ce dernier lui appartient, tout cela sonne faux... enfin comme si il se faisait remarquer pour mieux se cacher. Je le garde à l'oeil comme d'autres clients qui pourraient être les contacts potentiels de Bayan. Je passe ma main dans les cheveux pour un peu plus les décoiffer et défaire un peu ma cravate. Voila c'est parfait, un peu d'alcool renversé sur la manche d'un air maladroit pour détourner l'attention. Allez y moquez vous de moi les gars, c'est bon bientôt je vous ferai hurler de peur... 

[Green Tentacle]

Le croupier commence a manipuler les cartes avec son adresse habituelle, en en rajoutant un peu pour la galerie, un sourire aux lèvres.

Cela fait un moment que vous n’êtes pas venu vous battre avec les cartes Mr Fletcher. Vos affaires vous auraient amené vers d'autres horizons?

Il y a du monde ce soir, mais la salle est suffisamment bien faites pour que chacun puisse circuler a son aise. L'ambiance est feutrée et malgré affluence le volume sonore reste étonnamment dans des décibels agréables.
Un couple de jeunes amoureux, probablement en lune de miel, et qui hésitent entre les différentes tables de jeu, finissent par se rapprocher du blackjack et observent la partie.  Quelques cris montent du coin de la table des dés où un gros nabab équipé d'un cigare et de poupées gloussantes fait sensation. On ne peut manquer ses deux gorilles en lunettes noires a coté de lui. Dans une alcôve, on devine un groupe d'étrangers asiatiques qui font bande à part, profitant du spectacle et des services du casino.
Le personnel le plus visible reste les charmantes hôtesses qui semblent surgir de nulle part avant même que vous puissiez exprimer votre souhait. Leur sourire ravageur, décoré de leur décolleté et de jambes interminables, entretiennent l'ambiance et apaise les tensions naissantes. En scrutant la salle avec plus d'attention on finit par repérer quelques hommes en costumes qui vont et viennent avec un regard un poil trop scrutateur, et qui échangent des signes discrets entre eux.

Au bar s'échouent quelques esseulés qui rechargent leurs verres avant de repartir a la conquête du jeu. Quelques regards et sourires glissent vers le jeune dandy saoul qui semble en plein entretien avec lui même. Un homme d'une trentaine d'année est au bar aussi de puis un moment, cachant mal son impatience et jetant des regards furtifs a la salle. Quand son regard croise celui de Sebastian il lui envoie un sourire crispé en levant son verre puis retourne guetter.

Parmi les nouveaux arrivants de cette fin d’après midi, vous remarquez une jeune femme qui semble un peu perdue. Probablement la première fois qu'elle vient ici et sa naïveté affichée en est touchante. Après quelque regards a droite et a gauche elle se rapproche du bar comme d'une planche de salut. Pourtant, rapidement, un homme dans un costume blanc impeccable et portant un fez l'accoste:

Mademoiselle Granville (ou identité différente?) je présume. Votre ponctualité vous honore et Mr Bayan ayant un emploi du temps plutôt strict en sera ravi. Si vous voulez bien me suivre.

Il s'incline doucement tout en indiquant le fond de la salle de jeu ou deux ascenseurs se dessinent en arabesques dorées sur le mur

[Valarauka(Valarauka)]

Le Golden Sphinx... un bien joli nom qui va comme un gant à cet établissement... je ne peux m'empêcher en pénétrant dans la grand salle d'admirer les détails de l'architecture, les effets de style ainsi que la décoration du plus bel effet.

Alors que je me dirige vers le bar, habillé comme à mon habitude à la garçonne, un homme élégant s'interpose et me présente ses hommages. Je le salue en lui répondant avec mon accent britannique caractéristique.

Merci de votre accueil, j'essaie de respecter les convenances en toute chose et celle de la ponctualité en est une à laquelle je tiens. Je suis heureuse de pouvoir rencontrer aussi rapidement Mr Bayan.

Je regarde alors vers les deux ascenseurs et propose avec un joli sourire.

Je vous suis, monsieur...???

["The Jackal" aka Sebastian Knight aka Jack Night(Nodens)]

Franchement j'avais repéré bien 10 clients potentiels pour le rencard mais je n'aurais pas parié un dirham sur cette jeune femme habillé comme une sorte de docteur anglais. Son innocence et sa candeur ne cadraient pas avec les lieux et la réputation de son interlocuteur, quelque chose n'allait pas... Il était clair que nous n'avions pas à faire à une trafiquante d'arme et il fallait agir.
Je me lève donc en titubant et saluant deux tocards au fond de la salle, profitant pour projeter un peu du contenu de mon verre sur la manche de la demoiselle. Evidemment je prend un air désolé de poivrot qui ne contrôle rien.

"Je suis... confus... monsi... mademoiselle ?"

Je jette un regard de haut en bas un peu trop appuyé et je m'excuse de nouveau.

"Je suis vraiment désolé... tenez ! Je peux vous offrir un verre pour pardonner ma maladresse ?"

Je lui tend un mouchoir de soie immaculé subtilement parfumé. Ce sera un second marqueur, entre le parfum prégnant d'eau de rose sur sa manche et de jasmin sur le mouchoir j'espère pouvoir ne pas perdre sa trace olfactive.
Je souris gentiment à son interlocuteur, juste de quoi lui faire comprendre qu'il n'a rien à craindre de moi...

[Green Tentacle]

L'homme qui a interpellé Mary se retourne vers le malotru, visiblement contrarié. Il arrête néanmoins un des ses "men in black" qui arrivait pour intervenir.

Venez Mademoiselle. Le service de l'hotel va prendre en charge cette malencontreuse tache sur votre veste pendant que Monsieur retourne a son verre.

Il reprend son sourire tout en ignorant complètement Jack.

Et pour répondre a votre question je suis Samir Rafek. A votre service.

[Valarauka(Valarauka)]

Ce n'est rien... ce n'est rien... rien qui ne puisse être répa... nettoyé..

Je frotte nonchalamment la manche de mon veston en tweed d'Écosse. Je regarde alors le maladroit avec un regard en coin.

Ne vous en faites pas monsieur, les accidents... cela arrive...

Puis me tournant vers Samir avec un sourire.

Je ne voudrais pas faire attendre monsieur Bayan par ce léger incident, allons-y je verrais plus tard pour cette tâche.

[Rob Bowman "L'Archer Noir"(Veidt)]

La petite scène qui se joue devant l'ascenseur attire mon attention.
Je reconnais l'homme - un dandy opiomane en cheville avec la pègre locale, du nom de Jack Night - mais pas la fille. Jolie, malgré ses vêtements d'homme, et pas d'ici. Sinon je l'aurais repérée plus tôt.
Le gars qui est avec eux, je le reconnais aussi : Samir quelque chose - l'âme damnée d'Alif Bayan.
La fille serait-elle l'acheteuse ?
Je suis malheureusement trop loin pour entendre ce qui se dit.

Je laisse Hari gagner cette manche, je laisse un généreux pourboire sur la table, m'excuse et me lève pour rejoindre le bar. La fille a déjà disparu dans l'ascenseur, mais Night est toujours au bar - il laissera peut-être échapper quelque chose, il a l'air d'avoir trop bu comme à son habitude.

["The Jackal" aka Sebastian Knight aka Jack Night(Nodens)]

Je jette un oeil pour voir à quel étage s'arrête l'ascenseur, délaissant mon verre et me rendant aux toilettes hommes où j'ai laissé mes armes et mon équipement caché préalablement en graissant la patte au garçon qui s'occupe de leur entretien. Un regard complice, un billet qui change de main et il prend une pause cigarette tandis que je me nettoie le visage dans le lavabo, pour éliminer les effluves odorantes de l'alcool.

[Green Tentacle]

Samir fait rentrer Mary dans l'ascenseur et utilise une clé sur le panneau de sélection des étages. Les portes se referment doucement et une douce musique orientale se diffuse dans la cabine.
Le compteur d'étage a aiguille a l’extérieur commence a bouger de concert et s’arrête sur le 5ème et dernier étage.

Les portes s'ouvrent directement sur une suite gigantesque. Une baie vitrée prend toute la longueur du fond de la suite et donne sur ce qui semble être une terrasse recouverte de verdure et les reflets miroitant d'une piscine. Un aquarium d'eau de mer fait office de mur de séparation de l'entrée et du salon, et le ballet des poissons multicolores offre un spectacle peu commun.
Tout n'est que dorure en arabesque et les meubles semble être d'essence rare.

Un homme est debout, dos a l'entrée, les mains croisées dans le dos, regardant par la baie vitrée le soleil artificiel qui se couche. Un quatuor joue les dernières mesures d'une pièce de Mozart.
En plus de Samir il y a 4 "men in black" et une jeune femme plantureuse en robe de soirée scintillante qui sirote un cocktail, assise les jambe croisées sur un tabouret haut, accoudée au zinc d'une petite cuisine américaine.

Une fois la musique terminée, les 4 musiciens se retirent sans bruit. Apres quelques instant de silence, l'homme se retourne et se dirige lentement vers la nouvelle venue. Il sourit en prenant la main de Mary et en la portant a ses lèvres mais ses yeux restent rivés au siens et ne montrent aucune émotion.

"Mademoiselle Granville, content de faire votre connaissance. Installez vous dans le salon nous avons a discuter."

Il désigne une table basse sur laquelle sont disposés des amuses gueules. Autour sont disposés des poufs dont le confort ne fait pas de doute.

[Rob Bowman "L'Archer Noir"(Veidt)]

C'est bien ma veine. Non seulement la fille a disparu, mais le dandy s'est escamoté lui-aussi.
Passant devant l'ascenseur, je relève le numéro de l'étage auquel il s'est arrêté. Le penthouse, évidement. J'avais vu juste : elle est effectivement partie rencontrer Bayan.

Surveillant discrètement mes arrières, je m’éclipse de la salle pour emprunter les escaliers qui mènent au toit de l'hôtel.

["The Jackal" aka Sebastian Knight aka Jack Night(Nodens)]

Le 5eme c'est forcement la suite terrasse, la bonne nouvelle c'est qu'on peut y accéder par l'extérieur... Je mets mon costume, m'arme et passe par la fenêtre des toilettes, jouant du fouet pour attraper l'echelle des escaliers de secours que je ne tarde pas à gravir en courant, étage par étage.

[Valarauka(Valarauka)]

"C'est un réel plaisir de vous rencontrer monsieur Bayan, on m'a beaucoup parlé de vous et vous êtes sans nulle doute une personne de qualité ici au Caire..."

Je prends alors place dans l'un des poufs m'installant néanmoins sur le bout, la présence des quatre hommes de main n'est pas pour me rassurer. Je sais pertinemment qui il est et ce qu'il fabrique dans le milieu cairote, c'est un homme dangereux et il ne faut pas jouer avec lui. J'observe aussi la pinup qui est accoudée au bar, elle est sublime dans sa robe de soirée mais je me demande ce qu'elle vient faire ici. Quelques part je la soupçonne d'être bien plus que ce qu'elle prétend être.

"Avez-vous réussi à trouver ce que je recherche?"

[Green Tentacle]

Alif se pose en face de Mary et la regarde droit dans le yeux avec un ricanement.

"C'est comme si vous me demandiez si les étoiles sont toujours en place. Encore que par les temps qui cours.... "
 
Il marque une pause et fait un geste vers un meuble en bois représentant une planisphère ouvragée et dont la demi sphère supérieure s'ouvre sur une collection d'alcool diverses


"Vous prendrez bien quelque choses le temps que nous faisions affaires?"

Lui même a deja un grand verre a pied dans lequel un glaçon flotte a la surface d'un liquide ambré.

"Votre demande n'est pas courante et a nécessité de mettre en œuvre une grande partie de mon réseau. Cela, couplé a l'acheminement délicat, explique le délais que je vous ai donné.
Comme nous sommes entre personne de qualité comme vous dites, nous pouvons maintenant voir ce que vous pouvez me donner en échange."

[Green Tentacle]

L'air extérieur est agréablement doux et cette petite course dans les escaliers aide a chasser les traces d'alcool qui pouvaient encore imbiber Jack.
Les escaliers de secours mènent jusqu'au quatrième et il n'y a pas de continuité visible pour aller plus haut. Ceci dit la façade présente suffisamment de décorations pour y autoriser un peu d'escalade.
Il n'y a pas de visibilité sur la terrasse d'ici, mais il n'y a pas non plus de silhouettes ou d'ombres visibles sur la balustrade.

Une deuxième silhouette s'engage dans les escaliers. Après s’être doucement éclipsé de la partie publique de l’hôtel, Robert s'est coulé dans la nuit et s'attaque lui aussi aux marches. Sa démarche souple ne fait qu’effleurer le sol, réduisant le bruit au minimum. Ce n'est qu'arrivé au 3eme étage qu'il repère que quelqu'un le précède. Une ombre noire et encapuchonnée qui manifestement cherche un moyen de gravir l'étage restant.
Pour l'instant il ne semble pas au courant de sa présence.

Mr Fletcher est un ninja. Il est la nuit, il est l'ombre, il est... au fait tu as mis ton costume? 

[Rob Bowman "L'Archer Noir"(Veidt)]

Dans mon idée, j'empruntais un escalier intérieur (plutôt qu’extérieur comme Jack) pour arriver sur le toit où m'attendait mon équipement. Du coup me voilà bien embêté  Pas grave, je m'adapte.

Le container de poubelles où j'ai laissé mon duffel bag est aux pieds des escaliers de secours. C'est là, dissimulé dans l'ombre, que Robert Fletcher disparait pour laisser la place à l'Archer Noir.
Mon ascension des escaliers est silencieuse autant que rapide, lorsque je repère soudain la présence d'une autre ombre dans la nuit. Je m'immobilise aussitôt.
Arc en bandoulière, je laisse glisser sans bruit un de mes couteaux de jet dans ma main, et je reprends mon ascension à pas feutrés.
Ce n'est qu'arrivé au même niveau de l'inconnu que je signale ma présence de l'autre extrémité de la passerelle, en chuchotant dans son dos :

"Vous êtes là pour la soirée costumée de Bayan vous-aussi ? Mince, moi qui espérait être original..."

["The Jackal" aka Sebastian Knight aka Jack Night(Nodens)]

Merde je l'ai pas entendu venir celui-là, discret comme une ombre... Je me retourne vivement et apercoit le reflet d'un couteau dans sa main, d'instinct ma main se porte à mon fouet, prêt à le désarmer. Répondant d'une voix gutturale presque sinistre.

"Vous ne devriez pas être là... à moins que vous soyez au service de Bayan ?"

[Green Tentacle]

A zut désolé, j'avais compris que tu passais aussi par l’extérieur... Mais le MJ est mieux qu'une Dolorean et peut vous envoyer dans le passé si tu veux.

[Valarauka(Valarauka)]

"Je prendrais bien un cognac sil vous plait..."
Je regarde attentivement l'expression de monsieur Bayan, il sait ce dont il est capable c'est certain et les choses sérieuses commencent. Je reste quand même impressionnée par sa réussite mais je n'avais pas fait le voyage de Khartoum pour rien, le Caire était une cité vibrante et pleine de surprise.

"Et bien si vous voulez commencer par les négociations, que souhaiteriez-vous en échange... j'ai des fonds suffisants pour répondre à votre demande sinon je ne serais pas là... mais j'ai comme l'impression que cela ne sera pas suffisant, n'est-ce pas et si au lieu de jouer au chat et à la souris vous me disiez précisément ce que vous avez en tête"

Je souris à Bayan et frottant légèrement mon menton et attendant la suite.

[Rob Bowman "L'Archer Noir"(Veidt)]

Non, non, on reste comme ça.

L'inconnu porte la main à un fouet pendu à sa ceinture. Je serais dans une de mes mauvaises nuits, il aurait déjà ma lame dans la gorge.

"Je ne suis au service de personne, si ce n'est la Justice.
Et si vous essayez de me barrer la route, vous vous en mordrez les doigts."

["The Jackal" aka Sebastian Knight aka Jack Night(Nodens)]

M'approche d'un pas, menaçant, dévoilant un regard d'acier assez terrifiant.

"Dans ce cas... je vous cède le passage... rien ne peut interrompre le chemin de la Justice..."

Puis quand il passe devant moi.

"Mais avez-vous la moindre idée de ce que vous allez faire ?"

[Rob Bowman "L'Archer Noir"(Veidt)]

"Pas la moindre."

Je souris sous mon masque, fais disparaitre mon couteau, passe devant l'individu encagoulé en réprimant un frisson, et m'approche de la façade de l'immeuble. Distinguant des prises, j'entreprends sans marquer la moindre hésitation de l'escalader afin de gagner une fenêtre du cinquième étage.

["The Jackal" aka Sebastian Knight aka Jack Night(Nodens)]

Bon au moins il va peut être me servir de diversion... Je monte sur la rambarde et fais claquer mon fouet pour saisir la hampe d'un lourd drapeau qui me semble solide et me jette dans le vide afin de bondir jusqu'à la balustrade et rester caché.

[Green Tentacle]

A l’extérieur:
La terrasse est éclairée par le soleil couchant ainsi que des torches dispersées sur toute la surface. Au centre, ne piscine, d'une taille respectable, luit doucement et envoie ses reflets sur les chaises longues qui la bordent.  Une véritable rocaille fait le tour de la terrasse, parsemée de fleurs, de buissons et d'arbustes. Deux hommes gâchent le tableau, l'un fumant prés de la piscine, l'autre faisant son tour de ronde autour de la terrasse.
Jack se hisse subrepticement au niveau de la balustrade. Les deux gardes ne semblent pas avoir entendu quoique ce soit. Le premier essaye désespérément d'allumer sa cigarette tandis que le deuxième fait une ronde qui semble l'ennuyer.
Robert arrive au niveau d'une fenêtre bordant la terrasse et jette un coup d’œil a l'intérieur.

A l'intérieur:
Un des hommes de main d'Alif prend une des bouteilles du bar pour servir un généreux verre de cognac a Mary.

"Je vois que vous êtes directe Mlle Granville, alors je vais aller droit au but moi aussi. Votre souhait m'a demandé du temps, des efforts et du personnel, aussi les frais s'élèvent a 1500 royaux. Une fois les frais couverts ce qui a de l'importance à mes yeux c'est votre sang."

il marque une pause avec un sourire en coin, savourant son effet

"Ne vous inquiétez pas, je ne compte pas saigner votre jolie gorge. Une simple ponction de quelques millilitres me suffira. Et pour répondre a la question qui vous brûle les lèvres, je dirais que vos... expériences passées font de vous un sujet fort intéressant."